Cómo leer el semáforo nutricional
Por Justina Vera y León Jurado. Publicada el .
En corto
- Rojo es alto, amarillo es medio y verde es bajo.
- Mide tres cosas: azúcar, grasa y sal.
- Sirve para comparar productos parecidos.
- Lo que no tiene etiqueta, como frutas y verduras, suele ser la mejor compra.
Ecuador fue de los primeros países en poner un semáforo en los alimentos procesados. Está en casi todo lo que compras en el súper, y con cinco segundos de atención te ahorra leer la tabla nutricional completa.
Qué mide
El semáforo califica tres componentes del producto: azúcar, grasa y sal. Cada uno lleva su propio color:
- Rojo: contenido alto.
- Amarillo: contenido medio.
- Verde: contenido bajo.
Por eso un mismo producto puede tener, por ejemplo, rojo en azúcar, amarillo en grasa y verde en sal.
Cuánto hay detrás de cada color
Los colores no son una opinión: salen de medir cuánto hay en 100 gramos de producto, o en 100 mililitros si es una bebida. Estos son los límites, según un estudio publicado en la Revista Panamericana de Salud Pública:
| Componente | Verde (bajo) | Amarillo (medio) | Rojo (alto) |
|---|---|---|---|
| Azúcar en sólidos | hasta 5 g | 5 a 15 g | 15 g o más |
| Azúcar en bebidas | hasta 2,5 g | 2,5 a 7,5 g | 7,5 g o más |
| Grasa en sólidos | hasta 3 g | 3 a 20 g | 20 g o más |
| Grasa en bebidas | hasta 1,5 g | 1,5 a 10 g | 10 g o más |
| Sal (sodio) | hasta 120 mg | 120 a 600 mg | 600 mg o más |
Fíjate que en las bebidas el límite es la mitad. Una bebida llega al rojo en azúcar con mucho menos que una galleta.
Cómo usarlo en el súper
- Compara productos parecidos. Dos yogures, dos cereales, dos salsas. El semáforo te dice rápido cuál conviene.
- Mira primero el azúcar en lo que tomas. Jugos, néctares, colas y yogures bebibles son donde más se esconde.
- Mira la sal en lo que viene listo. Sopas instantáneas, embutidos, snacks y salsas.
- Un rojo no prohíbe nada. Te avisa que ese producto es para de vez en cuando, no para todos los días.
Lo que el semáforo no te dice
- No mide la porción. Se calcula sobre 100 gramos o mililitros. Si te comes el paquete entero de 200 gramos, es el doble.
- No mide lo bueno. No dice nada de fibra, proteína o vitaminas. Un producto con tres verdes puede aportar muy poco.
- No distingue el tipo de grasa. El aguacate procesado y una fritura pueden salir con el mismo color.
- No aparece en lo fresco. Frutas, verduras, granos, huevos y carne sin procesar no llevan semáforo.
La regla más simple
Llena el carrito primero con lo que no trae etiqueta, y usa el semáforo para elegir bien lo demás. Con eso ya resolviste la mayor parte de la compra.
Si tienes diabetes, presión alta o enfermedad renal, tu médico o nutricionista puede darte límites más estrictos que los del semáforo.
Fuentes
Esta guía ofrece información general y no reemplaza la consulta con un profesional de salud.