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Suplemento, producto natural o medicamento: en qué se diferencian
Por Justina Vera y León Jurado. Publicada el .
En corto
- Un suplemento complementa la alimentación; no trata enfermedades.
- Un producto natural de uso medicinal necesita registro sanitario.
- El permiso impreso en la etiqueta te dice qué estás comprando.
- "Natural" no significa que puedas mezclarlo con tus medicinas.
En la misma percha de una tienda naturista puedes encontrar tres cosas muy distintas que se parecen por fuera: un suplemento, un producto natural de uso medicinal y, a veces, un medicamento. Saber cuál es cuál te dice qué puedes esperar de cada uno.
Las tres categorías
| Suplemento alimenticio | Producto natural de uso medicinal | Medicamento | |
|---|---|---|---|
| Para qué es | Complementar la alimentación de personas sanas | Un uso medicinal aprobado | Tratar, prevenir o diagnosticar enfermedades |
| Permiso en Ecuador | Notificación sanitaria | Registro sanitario | Registro sanitario |
| Ejemplos | Vitaminas, minerales, proteína, colágeno | Jarabes y cápsulas de plantas con indicación de uso | Analgésicos, antibióticos, antihipertensivos |
Suplemento alimenticio
Es, en la práctica, un alimento concentrado. La regulación ecuatoriana lo define como un producto para complementar la dieta de personas sanas, y aclara que no está destinado a tratar enfermedades.
Para venderse necesita una notificación sanitaria de ARCSA. Si un suplemento promete curar algo, la promesa es la señal de alerta.
Producto natural procesado de uso medicinal
Está hecho a base de plantas u otros recursos naturales, pero se vende con una indicación de uso medicinal. Por eso la exigencia es mayor: la Ley Orgánica de Salud establece que estos productos solo pueden producirse, importarse y comercializarse si tienen registro sanitario nacional.
Su publicidad también está regulada: debe ajustarse a lo aprobado en ese registro e incluir el número, la indicación autorizada y las advertencias.
Medicamento
Es el más controlado de los tres. Necesita registro sanitario y, en muchos casos, receta médica. Los que requieren receta no pueden anunciarse al público, por ningún medio.
Cómo saber cuál tienes en la mano
- Busca el permiso en la etiqueta. Debe decir si es notificación sanitaria o registro sanitario, con su número.
- Lee cómo se describe. "Suplemento alimenticio" debe constar en el envase cuando lo es.
- Compruébalo. La aplicación ARCSA Móvil permite consultar el número. En cómo leer la etiqueta de un suplemento lo explicamos paso a paso.
Por qué importa la diferencia
Porque cambia lo que puedes esperar. De un suplemento, que ayude a completar lo que tu alimentación no cubre. De un producto natural de uso medicinal, el efecto para el que fue aprobado. Ninguno de los dos reemplaza un tratamiento médico.
"Natural" no quiere decir inofensivo
Las plantas tienen sustancias activas; por eso algunas sirven de medicina. Por la misma razón pueden causar efectos no deseados o interferir con medicamentos.
Si tomas medicación, estás embarazada, das de lactar o tienes una enfermedad crónica, pregunta a tu médico o a un farmacéutico antes de tomar cualquiera de estos productos. Y dile siempre a tu médico qué suplementos y productos naturales estás usando.
Fuentes
- Ecuador reforma la regulación de suplementos alimenticios, Consultorsalud
- Detectan productos irregulares en tiendas naturistas de Azogues, El Mercurio
- La ARCSA emite guía sobre publicidad y promoción de medicamentos, NMS
Esta guía ofrece información general y no reemplaza la consulta con un profesional de salud.